Herald Malaysia
PULAU PINANG – Sambutan ulang tahun ke-240 Gereja Assumption di George Town bukan sekadar mengenang sejarah, tetapi menjadi seruan untuk meneruskan warisan iman kepada generasi akan datang. Gereja Katolik tertua di Pulau Pinang itu meraikan ulang tahunnya pada 15 Ogos dengan Misa Kesyukuran yang dipimpin Kardinal Sebastian Francis dan dikonselebrasikan oleh Fr Edmund Woon, Fr Arulnathan Joseph, Fr Joachim Robert, Fr Jacob Wong MI dan Fr Joseph Meng dari China.
Dalam homilinya, Kardinal Sebastian mengingatkan bahawa ulang tahun tersebut bukan hanya untuk meraikan pencapaian masa lalu, tetapi juga untuk memandang masa depan dengan penuh harapan.“Kamu akan melihat perkara-perkara yang lebih besar,” katanya, sambil menegaskan bahawa misi Gereja masih belum selesai.
Beliau menyeru umat untuk mendekati golongan muda, memperkukuh komuniti dan memastikan Gereja terus menjadi tempat umat menemukan iman, harapan serta kebersamaan. Umat juga digalakkan membina komuniti yang tidak membiarkan sesiapa berasa keseorangan dan membawa Kristus melampaui tembok gereja. Sejarah Gereja Assumption bermula pada 1786 apabila misionari Perancis, Fr Arnold Garnault MEP bersama komuniti Katolik Eurasia mendirikan Gereja pertama di Pulau Pinang yang didedikasikan kepada Maria Diangkat ke Syurga.
Komuniti itu berpindah dari Church Street ke Farquhar Street pada 1860, sebelum bangunan gereja diperluaskan pada 1928. Gereja Assumption turut menyumbang kepada perkembangan pendidikan Katolik, termasuk penubuhan St Xavier’s Institution dan Convent Light Street.
Selepas mengharungi dua Perang Dunia dan Pendudukan Jepun, Gereja Assumption berfungsi sebagai katedral dan “Gereja Induk” Keuskupan Pulau Pinang dari 1955 hingga 2003. Pada 1988, ia bersama tiga gereja lain membentuk City Parish. Sambutan ulang tahun turut memberi penghormatan kepada komuniti Eurasia yang menjadi sebahagian penting daripada sejarah gereja sejak penubuhannya.
Sebuah plak peringatan di taman Gereja diberkati bagi mengenang generasi yang menyumbang kepada pertumbuhan komuniti tersebut.
Antara khazanah bersejarah gereja ialah organ paip yang diperoleh dari England pada 1914 dan dipasang pada 1916. Ia merupakan organ paip kedua tertua di Malaysia yang masih boleh dimainkan dan terus digunakan dalam ibadat selepas dipulihkan pada 2013.
Sambutan ulang tahun ke-240 dimeriahkan dengan persekutuan, upacara memotong kek dan “Eurasian Fiesta”, sebelum berakhir pada Ogos 22 dengan konsert yang menampilkan organ paip bersejarah serta muzik sakral. Selepas 240 tahun, cabaran bagi Gereja Assumption bukan sekadar memelihara apa yang dibangunkan generasi terdahulu, tetapi meneruskan apa yang telah mereka mulakan. – Herald Malaysia
